Güneş enerjisi insanlar tarafından MÖ 7. yüzyılın başlarında kullanılmaya başlanmıştır. Tarihte insanların güneş ışığını büyüteç malzemeleriyle ateş yakmak için kullandığı görülmektedir. MÖ 3. yüzyılda, Yunanlılar ve Romalıların dini törenler için meşaleleri yakmak amacıyla “yanan aynalar” olarak adlandırılan aynalarla güneş enerjisini kullandıkları bilinmektedir. Çin uygarlığının da o dönem aynaları aynı amaçla kullanıldığı 20. yüzyılda yapılan çalışmalar ile birlikte belgelenmiştir.